영어는 ‘정보 흐름(Given → New)’으로 말한다

 

🌿 English Mechanism – Part 3

Information Flow: 영어는 ‘정보 흐름(Given → New)’으로 말한다 (2025 업데이트)

영어는 단순히 SVOPT 어순만으로 작동하지 않습니다.
영어 문장의 보이지 않는 진짜 원리는 바로 정보가 흘러가는 방식(Information Flow)에 있습니다.

원어민의 사고는 언제나 다음 순서를 따릅니다.

 

Given → New
이미 알고 있는 정보(Given) → 새 정보(New)

 

이 흐름을 이해하면 “문법은 맞지만 어색한 영어”가 사라지고,
“원어민처럼 자연스러운 문장”이 되기 시작합니다.

---

1. 영어 정보 흐름의 기본 법칙: Given → New

영어는 문장을 만들 때, 항상 청자가 이미 알고 있는 정보(Given)를 먼저 주고,
그다음에 새로운 정보(New)를 뒤에 배치합니다.

이유는 간단합니다. 이렇게 해야 듣는 사람이 “아, 이 이야기는 이걸 두고 하는 말이구나” 하고 자연스럽게 따라올 수 있기 때문입니다.

✔ 자연스러운 흐름 (Given → New)

The meeting was canceled because of the storm.
• Given: the meeting (이미 대화에 등장한 회의)
• New: canceled because of the storm (새로 추가되는 정보)

△ 문법은 맞지만, 말하기에서는 덜 자연스러운 흐름

Because of the storm, the meeting was canceled.
→ New(폭풍 때문에)가 먼저 오고, Given(그 회의)가 뒤에 와서
말하기에서는 다소 ‘앞부분이 튀는’ 느낌을 줄 수 있습니다.

💡 정리
영어는 새 정보를 문장 앞에 갑자기 던지기보다,
먼저 “무엇에 대한 이야기인지(Given)”를 깔고, 그 위에 New를 얹는 언어입니다.

---

2. Topic → Comment 구조 (문장 앞부분 = 방향을 정하는 자리)

영어 문장은 대부분 다음과 같은 흐름을 따릅니다.

Topic → Comment
Topic: 무엇에 대해 말할지 (이야기의 대상을 먼저 세우기)
Comment: 그 대상에 대해 하고 싶은 말

예시

My boss (Topic)
gave me a day off today. (Comment)

Topic 없이 Comment부터 시작하면, 듣는 사람은 먼저 “누가?”, “무엇이?”를 떠올려야 하기 때문에
이해가 늦어집니다.

즉, 영어에서 Topic은 문장의 방향을 잡아 주는 출발점입니다.

---

3. Topic과 Focus는 다르다 – 앞은 ‘주제’, 끝은 ‘강조’

여기서 많은 학습자가 헷갈려 하는 지점이 있습니다.

• 앞부분(Topic)도 중요하고,
• 뒷부분(Focus)도 중요하다면, 도대체 뭐가 더 중요한가?

사실 이 둘은 완전히 다른 역할을 합니다.

📌 핵심 구분

• Topic (앞부분) → “무엇에 대해 말할지”를 지정하는 자리 (주제 설정)
• Focus (끝부분) → “이 문장에서 가장 강조하고 싶은 핵심 정보”를 두는 자리

쉽게 말하면,

• Topic = 이 문장의 ‘제목’ 같은 역할
• Focus = 이 문장의 ‘한 줄 결론’ 같은 역할

그래서 둘은 서로 충돌하지 않고, 같은 문장 안에서 동시에 작동합니다.

---

4. 영어 문장의 핵심 정보는 ‘문장 끝’에 온다 (Focus Position)

영어는 가장 강조하고 싶은 핵심 정보를
항상 문장의 끝부분(Focus Position)에 둡니다.

예시 1

I talked to him yesterday.
→ 강조 포인트: yesterday (언제 만났는지)

예시 2

I talked to him at the airport.
→ 강조 포인트: at the airport (어디서 만났는지)

주어(Subject)와 동사(Verb)는 같지만,
문장 끝에 어떤 정보가 오느냐에 따라 “무엇을 강조하는지”가 달라집니다.

 

💡 정리
영어는 앞에서 Topic으로 “무엇에 대해 말할지”를 세우고,
뒤에서 Focus로 “이 문장에서 정말 하고 싶은 말”을 강조합니다.

---

5. 한국어식 흐름(New → Given)은 영어에서 어색해진다

한국어는 보통 강조하고 싶은 정보를 먼저 말하는 경향이 있습니다.
그래서 영어로 말할 때도, 무의식적으로 New → Given 순서를 사용하는 경우가 많습니다.

❌ 한국어식 흐름 (New → Given)

I don't like it, this place.
→ 말하고 싶은 감정(New: don’t like it)을 먼저 던져 버리고,
→ 나중에 this place를 붙이는 구조

✔ 영어식 흐름 (Given → New)

This place is something I don't like.
또는 조금 더 자연스럽게
I don't really like this place.

문법적으로 틀린 문장은 아니더라도,
정보 흐름이 어긋나면 원어민 귀에는 “뭔가 이상한 문장”처럼 들릴 수 있습니다.

---

6. 실전 연습: 한국어식 문장을 영어식 정보 흐름으로 바꿔 보기

문장 1

(한국어식)
Because of the traffic, I was late.

(영어식 흐름 – Given → New)

I was late because of the traffic.

→ “지각했다(I was late)”라는 핵심 상황(Given)을 먼저 말하고,
→ 그 이유(New)를 뒤에 붙여 주는 구조가 더 자연스럽습니다.

문장 2

(한국어식)
To be honest, I don’t like her.

(영어식 흐름 – 감정의 핵심을 먼저)

I don’t like her, to be honest.

→ 이 문장에서 진짜 핵심은 “I don’t like her”이기 때문에,
→ 그 부분을 먼저 말하고, 말투를 부드럽게 해 주는 to be honest를 뒤에 두어도 충분히 자연스럽습니다.

---

7. Information Flow를 이해하면 영어가 완전히 달라진다

Information Flow는 영어 문장을 자연스럽게 만드는 보이지 않는 설계도입니다.

• 단어·문법은 맞는데 어색했던 문장들이 왜 어색했는지 이해하게 되고,
• 읽기·듣기에서 문장이 훨씬 빠르게 들어오고,
• 말하기에서도 “생각나는 대로 말하기”가 아니라 “구조적으로 말하기”가 가능해집니다.

결국 영어는 단어의 순서가 아니라, 정보의 흐름으로 작동하는 언어입니다.
Given → New, Topic → Comment, 그리고 끝부분의 Focus Position을 의식하는 순간,
영어 문장은 “문법적으로 맞는 문장”에서 “진짜 살아 있는 문장”으로 바뀌게 됩니다.

---

🔜 Next – English Mechanism Part 4

다음 글에서는 Information Flow를 한 단계 더 확장해서, 영어가 ‘가벼운 정보 → 무거운 정보’ 순서로 말을 구성하는 원리,
즉 Information Packaging & End-Weight Principle을 다룰 예정입니다.

영어에서 왜 긴 절(that절, to부정사, 관계절 등)은 문장 끝으로 밀려나는지,
왜 “It is ~ that …” 구조가 자연스러운지를 심화해서 살펴보겠습니다.

 

 

 

© MisoEnglish / Michelle Kim. This is original content written by the author. Unauthorized reproduction or full reposting is prohibited. You may quote short parts only with clear credit and a link to the original post.

이 글은 작성자가 직접 집필한 오리지널 콘텐츠입니다. 전체 복제·무단 재게시를 금하며, 일부 인용 시에는 반드시 출처(MisoEnglish)와 링크를 남겨 주세요.