Ⅰ. 의미론 입문편 – 단어가 ‘의미’를 갖는다는 것

The Language Beyond Grammar · Ⅰ. The Logic of Meaning

The Logic of Meaning – 의미론 입문편

“Words are, of course, the most powerful drug used by mankind.”

— Rudyard Kipling

우리가 어떤 단어를 듣고 의미를 이해하는 것은 단순히 사전적 정의 때문이 아닙니다. ‘사랑(love)’이라는 단어를 들으면 머릿속에 떠오르는 건 정의가 아니라 **감정**입니다. ‘집(home)’이라는 단어엔 **따뜻함, 안정감, 기억**이 함께 담겨 있지요.

언어학에서 이런 현상을 설명하기 위해 의미론(Semantics)이란 분야가 생겨났습니다. 의미론은 “단어가 어떻게 의미를 가지게 되는가”를 탐구합니다.

1️⃣ 내포(Connotation)와 외연(Denotation)

모든 단어에는 두 가지 층위가 있습니다 — 사전적 의미(denotation)와 감정적 의미(connotation)입니다.

구분	정의	예시
Denotation	단어의 사전적 의미	rose = a type of flower
Connotation	단어가 지닌 감정적·문화적 뉘앙스	rose = love, beauty, fragility

따라서 “She's a rose.”는 단순한 비유가 아니라, ‘그녀는 아름답고 섬세하다’는 감정적 의미까지 담고 있습니다.

2️⃣ 하나의 단어, 여러 얼굴 – 다의성(Polysemy)

영어 단어는 한 중심 의미에서 여러 가지로 가지를 뻗어 나갑니다. 예를 들어 run은 다음과 같이 쓰입니다.

• She runs every morning. (달리다)
• He runs a company. (운영하다)
• The movie runs for two hours. (상영되다)

단어의 중심 이미지는 ‘움직이다’이지만, 맥락에 따라 의미가 다양하게 확장됩니다. 언어는 이렇게 하나의 개념이 여러 상황에서 살아 움직이는 구조를 갖습니다.

3️⃣ 의미는 ‘단어 안’이 아니라 ‘관계 속’에 있다

비트겐슈타인은 말했습니다. “The meaning of a word is its use in the language.” 단어의 의미는 그 자체에 고정되어 있는 게 아니라, 문장 속 다른 단어들과의 관계에서 생겨납니다.

bank라는 단어는 문맥에 따라 이렇게 달라집니다.

• I went to the bank. → 은행
• He sat by the river bank. → 강둑

같은 단어라도 주변 단어가 바뀌면 완전히 다른 세계가 열립니다. 그래서 언어를 이해한다는 것은 결국 **관계를 이해하는 일**입니다.

4️⃣ 의미론이 작문에 주는 통찰

의미론은 작문가나 번역가에게 단순한 이론이 아닙니다. 단어 하나, 전치사 하나의 선택이 문장의 결을 바꾸기 때문입니다.

• He looked at me. → 단순한 시선
• He looked into me. → 내면을 꿰뚫어보는 느낌

단어의 미묘한 뉘앙스를 느끼는 순간, 언어는 규칙이 아니라 **감각의 예술**이 됩니다.

5️⃣ 마무리 – 의미의 지층 위에서 생각하기

단어의 의미는 단순한 정의가 아니라, 문화, 역사, 인간의 감정이 쌓인 지층입니다. 우리가 영어를 배운다는 것은 단어를 외우는 것이 아니라, 그 단어가 품은 세계를 이해하는 일입니다.

🌿 *In the next chapter:* Ⅱ. The Power of Context – 화용론: 문장이 살아나는 순간

written by Michelle Kim · MisoEnglish

Series The Language Beyond Grammar

문법을 넘어서 언어의 철학, 의미론, 화용론, 그리고 언어와 사고의 관계를 탐구하는 MisoEnglish의 대학 심화편 시리즈입니다. 한 편씩 차근차근 읽으셔도 좋고, 아래의 순서대로 따라오셔도 좋아요 🌿

Ⅰ · Meaning

The Logic of Meaning – 의미론 입문편

Ⅱ · Context

The Power of Context – 화용론

Ⅲ · Thought

Language and Thought – 언어와 사고

Ⅳ · Coming soon

The Aesthetics of Language – 언어의 미학

👉 이 글은 “The Language Beyond Grammar” 시리즈의 일부입니다.

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