영웅전이 오늘날에도 읽히는 이유

 

✦ 완결편

Books & Insights · 플루타르코스 영웅전 시리즈 #10

영웅전이 오늘날에도 읽히는 이유

2,000년을 살아남은 책이 우리에게 건네는 마지막 질문

📚 연재 목차

1. 플루타르코스 영웅전이란 무엇인가 ✓
2. 테세우스 ✓
3. 로물루스 ✓
4. 알렉산드로스 ✓
5. 카이사르 ✓
6. 정복자의 그릇과 파국 ✓
7. 페리클레스 ✓
8. 키케로 ✓
9. 영웅의 성공과 몰락 ✓
10. 영웅전이 오늘날에도 읽히는 이유 ← 완결

플루타르코스는 서기 약 100년에 이 책을 완성했다. 그리고 약 2,000년이 지났다. 그 사이에 로마는 무너졌고, 중세가 왔다가 갔고, 르네상스가 피어났고, 두 번의 세계대전이 지나갔다. 그런데도 『영웅전』은 책상 위에 있다. 왜 이 책은 사라지지 않는가. 이것이 이 시리즈의 마지막 질문이다.

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이 책을 읽은 사람들

먼저 한 가지 사실을 확인하는 것에서 시작하자. 『영웅전』은 단순히 살아남은 책이 아니다. 역사를 만든 사람들이 직접 읽고 영향을 받은 책이다.

몽테뉴16세기 프랑스의 철학자 몽테뉴는 『영웅전』을 평생 손에서 놓지 않았다. 그는 이 책을 통해 '자기 자신을 아는 것'이 모든 지혜의 출발점임을 배웠다고 말했다.

셰익스피어셰익스피어의 『줄리어스 시저』, 『안토니우스와 클레오파트라』, 『코리올라누스』는 모두 플루타르코스의 『영웅전』을 직접 원전으로 삼았다. 일부 장면은 거의 그대로 옮겨졌다.

미국 건국의 아버지들조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 알렉산더 해밀턴 — 미국 혁명을 이끈 사람들은 플루타르코스를 읽으며 공화주의와 덕성의 개념을 배웠다. 해밀턴의 『페더럴리스트 페이퍼스』에는 플루타르코스의 흔적이 곳곳에 남아 있다.

나폴레옹나폴레옹은 전투 중에도 플루타르코스를 읽었다. 세인트헬레나 섬에 유배되었을 때 그의 곁에도 『영웅전』이 있었다.

이 목록은 끝이 없다. 루소, 에머슨, 해리엇 터브먼, 넬슨 만델라까지. 시대와 문화를 넘어 이 책은 계속 누군가의 손에 들려 있었다.

왜 이 책은 사라지지 않는가

답은 의외로 단순하다. 이 책이 다루는 것이 역사가 아니기 때문이다.

역사책은 낡는다. 더 정확한 기록이 나오면 이전 기록은 밀려난다. 그러나 플루타르코스가 다루는 것은 사실의 정확성이 아니다. 그는 인간의 성품을 다룬다. 탁월한 사람이 어떻게 선택하는가. 권력이 사람을 어떻게 바꾸는가. 위대함과 파멸은 어떻게 같은 뿌리를 가지는가.

"역사는 시대에 따라 다시 쓰인다. 그러나 인간의 본성은 다시 쓰이지 않는다. 플루타르코스가 살아남은 이유가 여기에 있다."

— 이 시리즈가 내린 결론

테세우스가 바위를 들어올리는 장면은 신화다. 그러나 그 장면이 담고 있는 것 — 두려운 길을 선택하는 사람 — 은 신화가 아니다. 알렉산드로스가 사막을 건너는 병사들을 위해 물을 쏟아버리는 장면은 기원전 4세기의 일이다. 그러나 그 장면이 묻는 것 — 지도자는 무엇으로 사람들의 마음을 얻는가 — 은 오늘의 질문이기도 하다.

플루타르코스의 방법 — 비교라는 렌즈

플루타르코스의 가장 독창적인 기여는 내용이 아니라 형식이다. 그리스의 영웅과 로마의 영웅을 나란히 세우는 방식 — 이것이 단순한 구성적 선택이 아니었다.

두 문명, 두 시대, 두 언어의 사람들을 나란히 놓으면 무엇이 드러나는가. 그들이 다른 것이 아니라, 같다는 것이 드러난다. 테세우스와 로물루스는 둘 다 버려진 아이였고, 둘 다 도시를 세웠고, 둘 다 자신이 만든 세계에 의해 소멸했다. 알렉산드로스와 카이사르는 서로를 롤모델로 삼았고, 서로와 같은 방식으로 무너졌다.

"비교는 판단이 아니다. 비교는 진실을 더 선명하게 보는 방법이다."

— 플루타르코스의 방법론

이것이 플루타르코스가 2,000년 뒤의 독자에게도 유효한 이유다. 그는 특정 시대의 영웅을 기념하지 않는다. 그는 인간이라는 존재의 조건을 두 개의 삶을 통해 입체적으로 보여준다.

이 시리즈가 만난 인물들, 다시 한번

인물	우리에게 남긴 질문
테세우스	당신은 안전한 길과 의미 있는 길 중 어느 쪽을 택하는가?
로물루스	위대한 시작은 어두운 대가를 정당화하는가?
알렉산드로스	당신은 충분함을 아는가? 멈출 수 있는가?
카이사르	돌이킬 수 없는 선택 앞에서 당신은 무엇을 기준으로 삼는가?
페리클레스	권력을 가진 자리에서도 절제할 수 있는가?
키케로	침묵이 더 안전할 때도 말해야 하는 순간이 있는가?

플루타르코스가 독자에게 건네는 것

플루타르코스는 『영웅전』 서문에서 이렇게 말한다. "나는 다른 사람들을 위해 이 전기들을 쓰기 시작했지만, 이제는 나 자신을 위해 계속 쓴다." 이 책을 쓰는 행위 자체가 그에게 거울이었다. 위대한 사람들의 삶을 들여다보면서 자신이 어떤 삶을 살고 있는지를 묻는 것.

그것이 이 책을 읽는 올바른 방법이기도 하다. 알렉산드로스의 이야기를 읽으며 "나라면 어떻게 했을까"를 묻는 것. 페리클레스의 절제를 보며 "나는 어느 자리에서 멈추는가"를 묻는 것. 키케로의 마지막 선택 앞에서 "나는 무엇을 위해 목소리를 낼 것인가"를 묻는 것.

당신에게 묻는다

당신의 삶에서 '루비콘'은 어디인가. 한번 건너면 돌아올 수 없는 그 선은.

당신에게 묻는다

아무도 아니오라고 하지 않는 자리에서, 당신은 스스로 아니오라고 말할 수 있는가.

당신에게 묻는다

당신이 세우고 싶은 것은 무엇인가. 그리고 그것은 당신이 사라진 후에도 남는가.

당신에게 묻는다

당신의 마지막 자부심은 무엇이 될 것인가. 페리클레스처럼, 그 순간을 미리 알고 있는가.

2,000년이라는 시간에 대하여

플루타르코스가 살았던 시대로부터 2,000년이 지났다. 그 사이에 인류는 달에 갔고, 인터넷을 만들었고, 인공지능을 발명했다. 세계는 상상할 수 없을 만큼 달라졌다.

그런데 권력 앞에서 달라지는 사람은 여전히 있다. 멈추지 못하는 사람도 여전히 있다. 가장 가까운 사람에게 배신당하는 사람도, 자신이 만든 것에 의해 소멸하는 사람도 여전히 있다. 그리고 그 반대편에는 — 페리클레스처럼, 키케로처럼 — 끝까지 자신이 믿는 것을 지키려는 사람도 여전히 있다.

플루타르코스의 책이 2,000년을 살아남은 것은 그가 인간의 이야기를 썼기 때문이다. 그리고 인간은 아직 끝나지 않았다.

✦ 시리즈 완결 · 플루타르코스 영웅전 ✦

"나는 역사를 쓰는 것이 아니라 전기를 쓴다."
— 플루타르코스

테세우스부터 키케로까지, 열 편에 걸쳐 함께해 주셔서 감사합니다.
이 책이 2,000년을 살아남은 이유는 단 하나입니다.
당신 같은 독자가 계속 펼쳐들었기 때문입니다.

이 연재는 플루타르코스 『영웅전』을 바탕으로, 원전의 핵심 장면과 인물을 현대적 시각으로 재해석했습니다. 함께 읽어주셔서 감사합니다.