English Mechanism

영어의 숨은 소리 - Schwa (슈와) /ə/

slowblooms 2025. 11. 28. 01:52

Schwa /ə/, The Hidden Sound of English
영어의 숨은 소리, 슈와 /ə/

1. Why can’t I hear all the vowels?
왜 영어 모음이 다 들리지 않을까?

Many learners are surprised when they hear native speakers.
The words are there on the page, but not all the sounds are clear.

One key reason is the Schwa sound /ə/.
English often reduces weak vowels to this relaxed “uh” sound.

많은 학습자들이 원어민의 발음을 들으면 깜짝 놀랍니다.
글자에는 분명 단어가 다 있는데, 소리는 다 들리지 않기 때문입니다.

그 중요한 이유 중 하나가 바로 슈와(Schwa) 소리 /ə/입니다.
영어에서는 약한 모음 소리가 자주 이 힘 빠진 “어” 소리로 약화됩니다.

2. What is Schwa /ə/?
슈와 /ə/란 무엇인가?

Schwa /ə/ is the most common vowel sound in English.
It is very short, weak, and completely relaxed.

슈와 /ə/는 영어에서 가장 많이 쓰이는 모음 소리입니다.
아주 짧고, 약하고, 힘이 완전히 빠진 소리입니다.

 

To make this sound, don’t open your mouth much —
just let a tiny “uh…” come out without effort.

이 소리를 낼 때는 입을 크게 벌리지 말고,
힘을 빼고 작은 “어…” 소리만 살짝 내면 됩니다.

( 이 소리는 한국어로 누가 “너도 갈래?”라고 물었을 때,
대답을 망설이면서 힘 없이 “어…” 하고 반응할 때의 그 느낌과 비슷합니다.
입을 크게 벌리지 않고, 턱에 힘을 빼고, 아주 짧게 “어” 하고 내는 소리예요. 😊)

 

In Korean, we always try to pronounce vowels clearly.

But in English, many vowels become Schwa when they are not stressed.

한국어에서는 모음을 항상 또렷하게 발음하려고 합니다.
하지만 영어에서는 강세를 받지 않는 음절의 모음이 슈와로 자주 바뀝니다.

3. Schwa in Function Words
기능어에서 나타나는 슈와

In the previous post, we learned about Function Words.

These are usually weak and unstressed in a sentence.

When they are weak, their vowels often change to /ə/.

이전 글에서 우리는 기능어(Function Words)에 대해 배웠습니다.
이 단어들은 문장 속에서 보통 약하고, 강세를 받지 않습니다.

약하게 발음될 때, 이 안의 모음이 자주 /ə/로 바뀝니다.

 

Word (단어) – Strong Form (강형) → Weak Form (약형/회화체)

  • to – /tuː/ (투) → /tə/ (터)
  • for – /fɔːr/ (포어) → /fər/ (퍼)
  • and – /ænd/ (앤드) → /ən/ (언/은)
  • of – /ɒv/ (오브) → /əv/ (어브)
  • a – /eɪ/ (에이) → /ə/ (어)

Notice how all the weak forms have an “uh /ə/” sound.
약형을 보면 모두 힘 빠진 “어 /ə/” 소리로 바뀐 것을 알 수 있습니다.

Example phrases
예문

1) cup of tea

① 교과서식 / 사전식
cup of tea → /ˈkʌp ɒv ˈtiː/
한국식으로 옮기면 대략 “컵 오브 티”에 가깝습니다.

② 슈와(약형) 적용
강세를 받지 않는 of의 모음이 약해지면서 /ə/가 됩니다.
cup of tea → /ˈkʌp əv ˈtiː/ → “컵 어브 티” 느낌입니다.

③ 자연스러운 빠른 연결 발음
조금 더 빠르게 말하면 of가 앞 단어에 붙으면서 한 덩어리처럼 들립니다.
/ˈkʌp əv ˈtiː/ → /ˈkʌpəv ˈtiː/ → /ˈkʌpə ˈtiː/
한국어 귀에는 “커퍼 티” 또는 “커버 티”처럼 들릴 수 있습니다.

 

정리:
“컵 오브 티” ❌ vs “커퍼 티/커버 티” ✅ 이런 이분법이 아니라,
처음에는 사전식 발음이지만, 실제 말할 때는
of의 모음이 슈와 /ə/로 약해지고,
그 약해진 소리가 앞 단어에 연결·축약되면서
결국 “커퍼 티”처럼 한 번에 뭉쳐 들린다고 이해하면 됩니다.

2) black and white

① 교과서식 / 사전식
black and white → /ˈblæk ænd ˈwaɪt/
한국식으로는 “블랙 앤드 화이트” 느낌입니다.

② 슈와(약형) 적용
여기서 and는 강세를 받지 않기 때문에 모음이 슈와(/ə/) 쪽으로 약해집니다.
/ˈblæk ænd ˈwaɪt/ → /ˈblæk ənd ˈwaɪt/ → “블랙 언드 화이트” 정도의 느낌입니다.

③ 자연스러운 빠른 연결 발음
실제 회화에서는 and가 매우 약해져서 앞 단어에 붙어 버립니다.
/ˈblæk ənd ˈwaɪt/ → /ˈblækən ˈwaɪt/
한국어 귀에는 “블랙 은 화이트” 또는 “블래컨 화이트”처럼 들립니다.

 

정리:
여기서도 중요한 것은 and의 모음이 또렷한 “앤드”가 아니라
슈와 /ə/ 계열의 아주 약한 소리로 줄어든다는 점이고,
리듬의 중심은 항상 black과 white에 있다는 것입니다.

전체 요약:
cup of tea와 black and white 모두
① 사전식 발음 → ② 슈와로 모음 약화 → ③ 빠른 말하기에서 연결·축약
이라는 세 단계로 점점 압축되어 들립니다.
서로 다른 세 개의 “정답 발음”이 있는 것이 아니라,
강세와 속도에 따라 한 문장이 자연스럽게 변형되는 과정이라고 이해하면 됩니다.

 

4. Schwa inside multi-syllable words
2음절 이상 단어 안에 숨어 있는 슈와

Schwa is not only in small function words.
It also appears inside words with more than one syllable, in the weak syllables.

슈와는 짧은 기능어에만 있는 것이 아닙니다.
두 음절 이상인 단어 안에서도, 강세를 받지 않는 약한 음절에 자주 숨어 있습니다.

4-1. Two-syllable words (2음절 단어)

  • about → /ə-ˈbaʊt/
    첫 음절 a가 /ə/ (어)로 약해져서 “어-바웃” 느낌이 됩니다.
  • ago → /ə-ˈgoʊ/
    첫 음절 a가 /ə/ (어)로 줄어들어 “어-고우”처럼 들립니다.
  • tonight → /tə-ˈnaɪt/
    to 부분이 /tə/ (터)처럼 들려 “터-나잇”에 가깝습니다.

4-2. Three-syllable (or more) words (3음절 이상 단어)

  • banana → /bə-ˈnæn-ə/
    첫 번째 a 와 마지막 a 가 /ə/ (어)로 약해져서 “버-내너”에 가까운 소리가 됩니다.
  • chocolate → /ˈtʃɔːk-lət/ 또는 /ˈtʃɑːk-lət/
    두 번째 음절 -late의 모음이 /lət/ (럿/럿)에 가까운 슈와로 줄어들어 우리가 듣는 “쵸콜릿/초클릿” 같은 느낌이 납니다.
  • support → /sə-ˈpɔːrt/
    su- 부분이 /sə/ (서)처럼 약해져서 “서-포트”와 비슷한 리듬이 됩니다.
  • teacher → /ˈtiː-tʃər/
    끝의 -er가 /ər/ (얼/어)에 가까운 슈와 계열 소리로 약해집니다.
  • problem → /ˈprɑː-bləm/
    -lem 부분의 모음이 /ləm/ (럼)에 가까운 슈와입니다.

In each of these words, only one syllable is strong, and the others become weaker — often Schwa.
이 모든 단어에서 한 음절만 강하게 발음되고, 나머지 약한 음절은 슈와로 흐려집니다.

 

.....자, 글만 봐서는 감이 잘 안 오신다고요? '바나나(Banana)'의 슈와 발음을 아주 재미있는 노래로 배워보세요! 멜로디가 중독성 있어서 한 번 들으면 절대 안 까먹으실 거예요. ^^

 

🎵 추천 영상: The Schwa Song (슈와 송) "Schwa is lazy, yet really chill~" (슈와는 게으르지만 쿨해~)

 

https://www.youtube.com/watch?v=F9_1csIeaRY  

 

 

The Magic of Shifting Stress
강세 이동의 마법

The Schwa sound moves depending on where the stress is.
Look at this transformation:

슈와 소리는 강세의 위치에 따라 이동합니다.
이 변화를 한 번 보세요.

1) Photograph (사진)

Photograph

  • Stress: First syllable (PHO-to-graph) / 강세: 첫 번째 음절
  • Sound: PHO-tə-graph (포-터-그래프)

→ The vowel in the middle syllable (“to”) becomes a Schwa.
→ 중간 음절 to의 모음이 슈와(/ə/)로 약해집니다.

2) Photographer (사진작가)

Photographer

  • Stress: Second syllable (pho-TOG-ra-pher) / 강세: 두 번째 음절
  • Sound: phə-TOG-rə-pher (퍼-타-그러-퍼)

→ Now the first “o” and the last vowel both become Schwa.
→ 이제 첫 번째 o와 끝부분의 모음이 모두 슈와로 변합니다.

 

Key Lesson:
You cannot pronounce clear vowels everywhere.
You must emphasize the stressed syllable, and let the other vowels relax into Schwa.

모든 모음을 또박또박 똑같이 발음할 수는 없습니다.
강세가 있는 음절만 확실히 살리고, 나머지 모음은 과감하게 힘을 빼서 슈와로 보내야 합니다.

5. Practice: From Strong to Natural
연습: 또박또박에서 자연스러운 소리로

Step 1 – Read every sound clearly.
1단계 – 모든 소리를 또박또박 읽기

Read the sentence slowly, pronouncing every vowel clearly.
I am going to meet my friend at the station.

먼저 모든 모음을 또렷하게 읽으면서 문장을 천천히 읽어봅니다.
나는 역에서 친구를 만나러 갈 거야.

 

한국식으로 읽으면:
“I-am-go-ing-to-meet-my-friend-at-the-sta-tion.”
모든 음절에 힘이 비슷하게 들어갑니다.

Step 2 – Mark the Content Words.
2단계 – 내용어에 표시하기

Content Words: going, meet, friend, station
내용어: going, meet, friend, station

이 단어들에만 강세를 주고, 나머지는 힘을 빼 보세요.

Step 3 – Reduce Function Words with Schwa.
3단계 – 기능어를 슈와로 약하게 만들기

Natural rhythm:
자연스러운 리듬:

I’m ˈgoʊ-ing tə miːt my frend ət the ˈsteɪ-ʃən.

대략 이렇게 들립니다:
“암 고잉 터 밋 마이 프렌(d) 엣 더 스테이션”

  • to → tə (터)
  • at → ət (엣/엇)
  • the → 아주 짧게, 약하게 “더/더ə”

여기서 중요한 것은 정확한 기호보다,
“어디에 힘을 주고, 어디는 ‘어…’ 하고 흘리는가”를 느끼는 것입니다.

6. Study Tips for Korean Learners
한국인 학습자를 위한 슈와 학습 팁

  1. “한 글자 = 한 소리”라는 생각을 잠시 내려놓기
    한국어처럼 모든 글자를 다 살리려고 하면, 영어 리듬이 깨집니다.
  2. 문장에서 강세 받는 단어만 먼저 크게 읽기
    먼저 내용어만 크게 읽고,
    그 다음에 기능어를 작은 “어” 소리로 끼워 넣어 보세요.
  3. “어”로 바꿀 수 있는 모음 찾기
    영어 문장을 볼 때,
    “여긴 조금 힘 빼고 ‘어’로 줄여도 되겠다” 싶은 부분에 밑줄을 그어 보세요.
  4. 듣기 공부할 때 “빠져버린 모음”에 집중하기
    리스닝을 할 때, 안 들리는 부분이 있다면,
    그 자리에 슈와 /ə/가 숨어 있을 가능성을 의심해 보세요.

7. Conclusion
마무리

Schwa /ə/ is the hidden heartbeat of English rhythm.
You don’t have to pronounce every vowel clearly.

Instead, learn to relax the weak syllables and let them become /ə/.

슈와 /ə/는 영어 리듬의 숨은 심장 박동과도 같습니다.
모든 모음을 또렷하게 발음할 필요는 없습니다.
대신, 약한 음절은 과감하게 힘을 빼고 /ə/로 흘려보내세요.

 

First, master the difference between Content Words and Function Words.
Then, use Schwa to make your English sound lighter, faster, and more natural.

먼저 내용어와 기능어의 차이를 확실히 잡고,
그 다음, 슈와를 활용해서 영어를 더 가볍고, 빠르고, 자연스럽게 만들어 보세요. 🌊🎧

 

 

 

 

© MisoEnglish / Michelle Kim. This is original content written by the author. Unauthorized reproduction or full reposting is prohibited. You may quote short parts only with clear credit and a link to the original post.

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